ठंडे गधे

सुबह का समय था। सड़क पर तीन गधे दिखे। तीनो पूरे गधे थे। कृष्न चंदर के गधे का कोई भी गुण उनमे नहीं था। न जिम्मेदार नागरिक की तरह चिंतित थे न राष्ट्र भक्त की तरह उत्तेजित। एकदम महंगाई से त्रस्त तीन गरीब आदमियों की तरह ठंडे। मुझे उनके ठंडेपने ने बेचैन कर दिया। वैसे बेचैन होने जैसी कोई बात नहीं थी। गधे होते ही ठंडे हैं। लेकिन बेचैनी का क्या ? किसी बात पर भी हो सकती है। गधा ठंडा हो सकता है तो आदमी बेचैन क्यों नहीं हो सकता ? कई प्रश्न खुद ही दिमाग में आने लगे। सड़क पर बैल हो सकते हैं, शिकारी कुत्ते हो सकते हैं, भ्रष्टाचारी हो सकते हैं, सदाचारी हो हो सकते हैं, नेता हो सकते हैं तो फिर गधे का होना कौन सी बड़ी बात है? गधे का सड़क पर होना या धोबी घाट पर होना कोई आश्चर्य की बात नहीं है। सड़क है तो जैसे आदमी हैं वैसे गधे हैं। गधे का घर पर होना भी बड़ी बात नहीं है। अधिकांश तो घर पर ही रहते हैं। बड़ी बात तो गधे का दफ्तर में या स्कूल में होना है। लेकिन मुझे अफसोस तब होता है जब इस खबर से भी लोग नहीं चौंकते! मैने अपने मित्रों से कहा, “आज मैं अपने बच्चे के स्कूल गया था। जानते हो? वहाँ मैने एक गधे को पढ़ाते हुए देखा!” मेरी बात पर दोस्तों की प्रतिक्रिया बड़ी ठंडी थी।  अचरज के कोई चिन्ह उनके मुखड़े पर नहीं दिखे। उन्होने मुझे ऐसे देखा जैसे मैं ही गधा हूँ! मैं दुखी हो गया। मैने फिर अपने मित्रों से कहा, “जानते हो? आज दफ्तर में काम से गया था लेकिन कुर्सी पर बैठा वह शख्स मेरी बात समझ ही नहीं रहा था, पूरा गधा था!” इस पर भी दोस्तों को कोई आश्चर्य नहीं हुआ! उन्होने फिर मुझे उसी निगाह से देखा जिस निगाह से गधे को देखते हैं। बात में जान डालने के लिए मैने झूठ बोला, “तुमको पता है? आज संसद में गधे दिखे!” दोस्तों की प्रतिक्रिया फिर भी वैसी की वैसी! पहले की तरह ठंडी!! उनके चेहरे पर ऐसा भाव था जैसे वे जानते हों ! जबकि खुदा गवाह है, मैने झूठ बोला था।

पता नहीं लोग चौंकते क्यों नहीं? बड़ी से बड़ी खबर सुना दो, लोगों में उत्तेजना नहीं होती। आप भी आजमा कर देखिये। झूठ बोलिये। अपने पड़ोसी से सुबह-सुबह झूठ मूठ कहिये, “आज बिजली नहीं आयेगी।“ वह जरा भी नहीं चौंकेगा। थोड़ा परेशान होकर पूछ सकता है, “अखबार में दिया है क्या? कितनी देर नहीं आयेगी?” फिर ठंडी सांस लेकर कहेगा, “ई तो रोज का चक्कर है।“ अभी उस दिन की बात है। बिजली का बिल जमा कर के हाँफते-डाँफते घर आया और अपने पड़ोसी को उत्साह से बताया, “बहुत भीड़ थी। बिल एकदम गलत, लगभग दूना आ गया था। फ़जीहत करनी पड़ी लेकिन सुधर कर जमा हो गया।“ उसने कोई आश्चर्य या सहानुभूति प्रकट नहीं की।  मुझे बधाई भी नहीं दिया। बस इतना ही कहा, “मैं गया था तब भी बहुत भीड़ थी!“

बाहर क्या, घर में भी हालात बद से बदतर होते जा रहे हैं। एकदम ठंडा सा माहौल मिलता है। देर शाम घर लौटकर पत्नी से कहिए, “आज बहुत जाम था इसलिए आने में देर हो गई।” पत्नी कोई सहानुभूति प्रकट करने वाली नहीं। ठंडा सा जवाब होगा, “चाय अभी पीजियेगा या आराम करने के बाद ?” काम वाली बाई के दिन भी आजकल बहुत बेकार कटते हैं। वह बड़े चटखारे लेकर सुनाती है, “फलाने की लड़की फलाने के साथ भाग गई!” और मालकिन के चेहरे पर कोई आश्चर्य के भाव नहीं, “ठीक है, लेकिन यह बता, तू कल कहाँ थी? ऐसे नहीं चलेगा।“ काम वाली बाइयाँ अब ऐसी खबरें सुनाकर अपनी मालकिन का ध्यान जरा भी नहीं बटा पातीं।

अब तो घोटाले की खबरें पढ़कर भी लोग ठंडे रहते हैं। एक नज़र दौड़ा कर तुलना करते हैं फिर ठंडी सांस लेकर कहते हैं, “इससे बड़ा तो वो वाला था! इसमें कोई दम नहीं।“ पेट्रोल के दाम बढ़ने से भी लोग नहीं चौंकते। गैस सिलेंडर पर सब्सिडी कम होने की खबर ने लोगों को थोड़ा विचलित किया था फिर बात आई गई हो गई। ममता जी के समर्थन वापसी की घोषणा से भी लोग न चौंके न संशकित हुए कि सरकार गिरेगी। भारत बंद को लोग ऐसे ठंडे होकर देख रहे थे जैसे मुफ्त में कोई बड़ी नौटंकी देख रहे हों। दूरदर्शन के दर्शकों की मजबूरी छोड़ दीजिए तो मुझे नहीं लगता कि ‘बालिका वधू’, क्रिकेट मैच या अपना कोई दूसरा प्रिय सीरियल देखना छोड़कर सभी लोगों ने ‘प्रधान मंत्री का राष्ट्र के नाम संदेश’ सुना होगा। हाँ, खबरों में ‘पैसा पेड़ पर नहीं उगता’ इस एक वाक्य को पढ़कर सुबह मुँह बनाते जरूर देखे गये।

सुबह, जब से सड़क पर खड़े तीन ठंडे गधों को देखा है तभी से मैं लगातार यह सोचता रहा कि आखिर वे गधे इतने ठंडे क्यों थे ? गधे थे इसलिए ठंडे थे या ठंडे होने के कारण गधे हो गये ? क्या गधे होने से पहले वे आदमी थे ? क्या देश के हालात ने उन्हें पहले ठंडा होने में फिर गधा होने के लिए मजबूर किया है ? गंधों के ठंडेपने के बारे में सोचते-सोचते दूसरे जानवरों और फिर आम आदमियों के बारे में सोचता रहा कि क्या गधे ही ठंडे हैं या दूसरे सभी प्राणी ठंडे हैं? क्या जो ठंडे नहीं हैं वे सभी आदमी हैं? क्या जो ठंडे नहीं हैं वे सभी शिकारी या आदमखोर हैं? क्या ऐसे भी आदमी हैं जो ठंडे नहीं हैं और आदमखोर से भिड़ने की ताकत रखते हैं? क्या ऐसे भी आदमी हैं जो गधों को फिर आदमी बना सकते हैं? कभी-कभी मैं भी गधों की तरह सोचने लगता हूँ। क्या मेरे भीतर भी गधे के जीवाणु विकसित हो रहे हैं ? हे भगवान !  यह  हो क्या रहा है !